Социальная работа —профессиональная деятельность по организации помощи и взаимопомощи людям и группам, попавшим в трудные жизненные ситуации, их психосоциальной реабилитации.Социальные работники оказывают всестороннюю помощь людям, взаимодействуя преимущественно с незащищенными категориями граждан.
Раньше таких специалистов называли благотворителями, миссионерами. Часть социальных обязанностей возлагалась на монахов и монастыри, которые давали приют, пищу и защищенность бедным людям. Сегодня все изменилось, и эту работу выполняют уполномоченные представители социальных служб, которых прикрепляют к человеку или семье, нуждающихся в государственной помощи и поддержке. Социальным обслуживанием в России охватываются разные категории граждан: пенсионеры, инвалиды, безработные и других категории.
В России наблюдается дефицит высококвалифицированных представителей социальных служб, высок процент неквалифицированной рабочей силы в сегменте социальной защиты.